Qu'est-ce que le Tarot?

Une introduction au monde des cartes de tarot et à leur signification symbolique pour l'autoréflexion et l'orientation personnelle.

Le tarot divinatoire est un jeu de 78 cartes illustrées – 22 arcanes majeurs et 56 arcanes mineurs – que l'on tire pour réfléchir à une question à l'aide d'images symboliques. Il est né comme simple jeu de cartes dans l'Italie du XVe siècle et n'a pris son sens ésotérique qu'à la fin du XVIIIe siècle, en France. Aujourd'hui, la plupart des gens s'en servent moins pour connaître l'avenir que pour mettre des mots sur ce qu'ils vivent. Voici d'où vient le tarot, comment il est construit et ce qu'il peut réellement t'apporter.

C'est quoi le tarot divinatoire ?

Concrètement, le tarot divinatoire réunit deux choses : un jeu de cartes et une méthode. Tu formules une question, tu mélanges, tu tires une ou plusieurs cartes et tu les poses à des places précises, appelées positions. Chaque position a un rôle (la situation, l'obstacle, le conseil…) et chaque carte apporte une image, un nom, un nombre et une couleur.

Le sens naît de la rencontre entre ces trois éléments : la carte, sa position et ta question. Imagine que tu demandes « Qu'est-ce qui me freine dans ce projet ? » et que tu tires le Quatre de Deniers, une figure qui serre ses pièces contre elle. La carte ne t'annonce rien ; elle te tend une question en retour : de quoi as-tu peur de te séparer ? C'est ce mouvement de miroir qui fait l'intérêt du tarot.

Histoire et origine du tarot

Les premières cartes de tarot apparaissent dans le nord de l'Italie au XVe siècle, dans les cours princières de Milan et de Ferrare. Les plus célèbres sont les jeux peints à la main pour la famille Visconti-Sforza, vers les années 1440–1450. On les appelait alors cartes de triomphe, puis tarocchi. Elles servaient à un jeu de levées : les « triomphes », nos futurs arcanes majeurs, battaient les cartes ordinaires.

Pendant près de trois siècles, personne n'y voit autre chose qu'un divertissement. Le tournant arrive en 1781, lorsque l'érudit français Antoine Court de Gébelin affirme que le tarot renferme une sagesse de l'Égypte ancienne. Aucune source historique ne confirme cette idée, mais elle séduit. Peu après, Etteilla publie le premier jeu conçu spécialement pour la cartomancie. Au XIXe siècle, les occultistes relient le tarot à la kabbale et à l'astrologie.

En 1909 paraît le jeu Rider-Waite-Smith, conçu par Arthur Edward Waite et dessiné par Pamela Colman Smith. Pour la première fois, les 78 cartes, y compris les arcanes mineurs numérotés, montrent des scènes illustrées. C'est encore aujourd'hui le modèle le plus répandu dans le monde.

Tarot de jeu et tarot divinatoire : la différence

En France, le mot « tarot » désigne d'abord un jeu de cartes très populaire, avec ses preneurs, son chien et son petit au bout. Ce jeu compte lui aussi 78 cartes : 21 atouts numérotés, l'Excuse et 56 cartes réparties en quatre couleurs, avec un Cavalier en plus des figures habituelles.

La parenté est évidente : le jeu et le tarot divinatoire descendent tous deux des tarocchi italiens. Mais leurs usages se sont séparés. Les atouts du jeu montrent souvent des scènes de genre sans signification symbolique, alors que les arcanes du tarot divinatoire portent des noms et des images chargés de sens : Le Mat, La Mort, La Tour. Quand tu cherches une interprétation, c'est donc bien le tarot divinatoire qu'il te faut, pas un jeu de tarot acheté pour jouer en famille.

Combien de cartes dans un jeu de tarot divinatoire ?

Un jeu complet compte 78 cartes, réparties en deux grands groupes. Cette structure est la même dans presque tous les jeux, qu'ils soient anciens ou modernes.

Les 22 arcanes majeurs

Les arcanes majeurs vont de Le Mat, numéroté 0, jusqu'au Monde, numéroté XXI. Entre les deux, on trouve Le Magicien, La Papesse, L'Impératrice, L'Empereur, Le Pape, Les Amoureux, Le Chariot, La Force, L'Hermite, La Roue de Fortune, La Justice, Le Pendu, La Mort, La Tempérance, Le Diable, La Tour, L'Étoile, La Lune, Le Soleil et Le Jugement.

Ces cartes parlent des grands thèmes d'une vie : le départ, l'autorité, le choix, la perte, l'espoir, l'accomplissement. Beaucoup de lecteurs les lisent comme un voyage, celui du Mat qui traverse chaque étape. Quand une carte comme La Tour apparaît, on parle d'un bouleversement de fond, pas d'un simple contretemps.

Les 56 arcanes mineurs

Les arcanes mineurs se divisent en quatre couleurs de 14 cartes : un As, les cartes de deux à dix, puis quatre figures. Chaque couleur a son domaine :

• Bâtons : l'élan, les projets, l'énergie, l'envie d'agir.
• Coupes : les émotions, les relations, l'intuition.
• Épées : les pensées, les conflits, les décisions difficiles.
• Deniers (aussi appelés Pentacles) : l'argent, le travail, le corps, le concret.

Les cartes de cour – Valet (ou Page), Cavalier, Reine et Roi – représentent souvent des attitudes ou des personnes de ton entourage. Les mineurs décrivent le quotidien : une dispute, une rentrée d'argent, une invitation.

Comment fonctionne le tarot ?

Le déroulement est simple : une question claire, un mélange, un tirage, puis une lecture position par position. Certaines cartes sortent à l'envers ; on les lit alors souvent comme une énergie freinée ou tournée vers l'intérieur. Tu trouveras le sens de chaque carte, à l'endroit comme à l'envers, dans le lexique du tarot.

Reste la question que tout le monde se pose : comment des cartes tirées au hasard peuvent-elles « tomber juste » ? Aucune étude n'a montré que le tarot connaît l'avenir. Ce qui fonctionne, c'est autre chose : une image inattendue t'oblige à regarder ta situation sous un angle nouveau, et ton esprit fait des liens que tu n'aurais pas faits seul. Nous expliquons ce mécanisme en détail dans notre article sur pourquoi le tarot n'est pas une prédiction.

Tarot de Marseille, Rider-Waite : les principaux jeux

Deux familles de jeux dominent. Le Tarot de Marseille, imprimé en gravure sur bois depuis le XVIIe siècle, est la référence historique en France. Ses arcanes majeurs ont un style naïf et des couleurs franches ; ses cartes numérotées ne montrent que des motifs répétés (trois coupes, sept épées) sans scène. On y retrouve des noms anciens comme Le Bateleur ou La Maison Dieu, et l'arcane XIII n'y porte pas de nom.

Le Rider-Waite-Smith illustre toutes les cartes par des scènes, ce qui facilite beaucoup l'apprentissage : le Trois d'Épées montre un cœur transpercé, le Six de Coupes des enfants qui échangent des fleurs. Il inverse aussi deux numéros : La Force y porte le VIII et La Justice le XI, alors que c'est l'inverse dans le Marseille. Les cartes et les significations de 4mytarot suivent la tradition Rider-Waite-Smith.

À quoi sert le tarot aujourd'hui ?

Le plus souvent, on utilise le tarot comme un outil de réflexion. Une carte tirée le matin donne un thème à observer dans la journée ; un tirage de trois cartes aide à démêler une situation confuse ; une question précise oblige à clarifier ce que l'on veut vraiment. Beaucoup tiennent un carnet où ils notent la carte, leur première impression et ce qui s'est passé ensuite.

Pour commencer sans jeu physique, la carte du jour te propose une carte gratuite pour aujourd'hui, et la lecture de tarot par thème va plus loin avec plusieurs cartes. Si tu veux apprendre à lire toi-même, notre guide du tarot pour débutants te montre comment avancer pas à pas.

Ce que le tarot ne remplace pas : un avis médical, psychologique, juridique ou financier. Il peut t'aider à formuler une question, pas à trancher à ta place un diagnostic ou un contrat.

Questions fréquentes

Combien de cartes compte un tarot divinatoire ?

Un tarot divinatoire compte 78 cartes : 22 arcanes majeurs et 56 arcanes mineurs. Les mineurs se répartissent en quatre couleurs de 14 cartes (As à dix, plus Valet, Cavalier, Reine et Roi). Certains jeux modernes ajoutent une carte blanche, mais elle ne fait pas partie de la structure classique.

Quelle est l'origine du tarot ?

Le tarot apparaît dans le nord de l'Italie au XVe siècle comme jeu de cartes, sous le nom de tarocchi. Son usage divinatoire ne commence qu'en 1781 en France, avec Antoine Court de Gébelin, puis avec Etteilla. L'idée d'une origine égyptienne ou très ancienne n'a aucune base historique.

Le tarot de Marseille diffère-t-il du Rider-Waite ?

Oui. Le Marseille montre des scènes uniquement sur les arcanes majeurs et les figures, tandis que le Rider-Waite-Smith illustre les 78 cartes. Les noms varient (Le Bateleur devient Le Magicien) et La Force et La Justice échangent leurs numéros. Le sens général des cartes reste proche.

À quoi sert le tarot ?

Aujourd'hui, le tarot sert surtout à réfléchir : clarifier une question, voir une situation sous un autre angle, nommer une émotion. Il ne prédit pas l'avenir et ne remplace pas un professionnel. Utilisé avec recul, c'est un bon support de dialogue avec soi-même.