¿Qué es el Tarot?
Una introducción al mundo de las cartas del tarot y su significado simbólico para la autorreflexión y orientación personal.
El tarot es una baraja de 78 cartas ilustradas que nació en el norte de Italia en el siglo XV como juego de naipes y que, desde finales del siglo XVIII, se usa también para interpretar situaciones de la vida a través de sus imágenes. Si te preguntas qué es el tarot en pocas palabras: es un lenguaje de símbolos. Cada carta muestra una escena o un tema reconocible y, al relacionarla con una pregunta, te ofrece un punto de partida para mirar tu situación desde otro ángulo.
¿Qué es el tarot?
Una baraja de tarot se compone de dos partes: 22 cartas numeradas y con nombre propio, como El Loco, La Rueda de la Fortuna o La Torre, y 56 cartas organizadas en cuatro palos, muy parecidas a las de una baraja española. Las primeras se llaman arcanos mayores; las segundas, arcanos menores. «Arcano» significa secreto o misterio, y el nombre ya dice mucho de cómo se ha mirado el tarot durante los dos últimos siglos.
Para entenderlo hoy conviene quedarse con una idea: las cartas no esconden un mensaje cifrado que alguien tenga que descifrar. Su fuerza está en que sus imágenes condensan experiencias humanas comunes (empezar algo, perder algo, esperar, decidir, celebrar) y en que te invitan a compararlas con lo que estás viviendo. En 4mytarot entendemos el tarot así: como una herramienta de reflexión y orientación, no como un método para adivinar el futuro.
Historia del tarot: de juego de naipes a herramienta simbólica
Las primeras barajas de tarot conocidas aparecen en las cortes del norte de Italia a mediados del siglo XV. Las más famosas son las cartas Visconti-Sforza, pintadas a mano para los duques de Milán y su entorno hacia las décadas de 1440 y 1450. Se llamaban tarocchi y servían para un juego de bazas en el que las cartas con figuras alegóricas hacían de triunfos. Durante unos tres siglos, el tarot fue sobre todo eso: un pasatiempo de mesa.
El giro llegó en Francia. En 1781, el erudito Antoine Court de Gébelin sostuvo que el tarot conservaba la sabiduría del antiguo Egipto. No tenía pruebas y hoy esa teoría se considera una leyenda, pero la idea prendió. Poco después, el cartomante Etteilla popularizó el uso de la baraja para la adivinación, y a lo largo del siglo XIX distintas corrientes esotéricas relacionaron las cartas con la astrología, la cábala y los cuatro elementos.
En 1909 se publicó en Londres la baraja que más ha marcado el tarot moderno: la Rider-Waite-Smith, concebida por Arthur Edward Waite y dibujada por la artista Pamela Colman Smith. Su gran novedad fue ilustrar con escenas completas también las cartas numeradas de los palos, lo que hizo el tarot mucho más fácil de leer a partir de la imagen. Las ilustraciones y los significados de 4mytarot siguen esta tradición.
¿Y la palabra? «Tarot» es la forma francesa del italiano tarocco, plural tarocchi. De dónde procede este término no se sabe con certeza; ninguna de las explicaciones propuestas ha podido demostrarse.
¿Cuántas cartas tiene el tarot y cuáles son?
Una baraja completa tiene 78 cartas:
- 22 arcanos mayores, numerados del 0 (El Loco) al 21 (El Mundo).
- 56 arcanos menores, repartidos en cuatro palos de 14 cartas cada uno.
- Cada palo va del As al Diez y añade cuatro figuras de la corte: Sota, Caballero, Reina y Rey.
Si conoces la baraja española verás parecidos claros, porque también allí hay bastos, copas, espadas y oros. La diferencia está en que el tarot añade la Reina como cuarta figura y, sobre todo, los 22 arcanos mayores, que no tienen equivalente en los naipes comunes.
Arcanos mayores: las 22 cartas principales
Los arcanos mayores tratan los grandes temas de una vida: el comienzo, la autoridad, el amor, la crisis, la renovación. Muchas interpretaciones los leen como etapas de un viaje que empieza con El Loco, alguien que sale al mundo sin saber todavía qué le espera, y termina con El Mundo, la sensación de haber cerrado un ciclo.
Por eso, cuando un arcano mayor aparece en una lectura, suele indicar que el asunto tiene peso: no se trata de un humor pasajero, sino de un tema que pide atención. La Muerte, por ejemplo, casi nunca habla de morir; habla de algo que termina para que otra cosa pueda empezar. La Torre no anuncia una catástrofe, sino el derrumbe de una estructura que ya no se sostenía.
Arcanos menores: bastos, copas, espadas y oros
Los arcanos menores bajan esos grandes temas al día a día. Cada palo se asocia tradicionalmente con un elemento y con un ámbito de la experiencia:
- Bastos (también llamados varas): fuego. Energía, iniciativa, proyectos, ganas de hacer.
- Copas: agua. Emociones, vínculos, amor, intuición.
- Espadas: aire. Pensamientos, conflictos, decisiones, verdad.
- Oros: tierra. Dinero, trabajo, cuerpo, todo lo concreto.
Los números también cuentan una pequeña historia dentro de cada palo: el As es la semilla, el Cinco suele traer una dificultad y el Diez marca la culminación o el exceso. Las figuras de la corte representan actitudes o personas: la Sota aprende, el Caballero actúa, la Reina cuida desde dentro y el Rey dirige hacia fuera.
¿Cómo funciona el tarot?
En la práctica, una lectura sigue siempre los mismos pasos: formulas una pregunta, se barajan las cartas, se sacan una o varias y se colocan en posiciones con un significado, por ejemplo «situación», «obstáculo» y «consejo». Después se interpreta cada carta en su posición y, por último, el conjunto.
¿Por qué puede resultar útil algo que depende del azar? Porque la carta no responde por sí sola: eres tú quien la conecta con tu vida. Si preguntas por un conflicto en el trabajo y sale el Cinco de Espadas, la imagen de alguien que recoge las espadas mientras los otros se alejan cabizbajos puede llevarte a preguntarte si te compensa ganar esa discusión. Ese momento de reconocimiento es el verdadero valor del tarot. Lo explicamos con más detalle en la guía sobre por qué el tarot no es una predicción.
Tarot de Marsella, Rider-Waite y otras barajas
Existen cientos de barajas, pero casi todas derivan de unas pocas tradiciones:
- Tarot de Marsella: la baraja clásica francesa, de colores planos y dibujo sencillo. Sus cartas numeradas muestran solo los símbolos del palo, por ejemplo siete copas ordenadas, sin una escena.
- Rider-Waite-Smith: cada carta tiene una escena con personajes, lo que facilita la interpretación a quien empieza. Además, intercambia dos arcanos: aquí La Fuerza es la carta 8 y La Justicia la 11, al revés que en Marsella.
- Thoth: la baraja ideada por Aleister Crowley, muy cargada de simbolismo esotérico y con nombres distintos para algunas cartas.
Para empezar, la Rider-Waite-Smith suele ser la opción más cómoda, precisamente porque sus imágenes hablan sin necesidad de memorizar listas de significados.
¿Para qué sirve el tarot hoy?
Hoy la mayoría de la gente usa el tarot para detenerse a pensar. Algunos usos habituales:
- Ordenar una situación confusa antes de una conversación importante.
- Ver una decisión desde un ángulo que no habías considerado.
- Empezar la mañana con una pregunta concreta gracias a la carta del día.
- Llevar un diario y observar qué temas se repiten con el tiempo.
Y para qué no sirve: no sustituye a un médico, a un psicólogo, a un abogado ni a un asesor financiero, y no puede decirte qué va a pasar. Si quieres dar los primeros pasos con buen pie, la guía de tarot para principiantes te propone un camino de aprendizaje, y en el léxico de tarot encontrarás el significado de las 78 cartas.
Preguntas frecuentes
¿Cuántas cartas tiene el tarot?
Una baraja completa tiene 78 cartas: 22 arcanos mayores y 56 arcanos menores. Los menores se reparten en cuatro palos (bastos, copas, espadas y oros) de 14 cartas cada uno, del As al Diez más Sota, Caballero, Reina y Rey.
¿Cuál es el origen del tarot?
Las primeras barajas conocidas proceden del norte de Italia, de mediados del siglo XV, y se usaban para un juego de naipes llamado tarocchi. La interpretación esotérica no llegó hasta finales del siglo XVIII, en Francia. El supuesto origen egipcio es una leyenda de esa época sin base histórica.
¿Qué diferencia hay entre arcanos mayores y menores?
Los arcanos mayores representan temas de fondo y etapas importantes, como un cambio profundo o un nuevo comienzo. Los menores describen situaciones, emociones y acciones más cotidianas. En una lectura, varios arcanos mayores juntos suelen indicar que la pregunta toca algo esencial.
¿El tarot es real?
Las cartas existen y su historia está bien documentada, pero no hay pruebas de que puedan predecir el futuro. Lo que sí pueden hacer es ayudarte a reflexionar: una imagen inesperada a menudo te lleva a ver tu situación con otros ojos. Usado así, y con honestidad sobre sus límites, el tarot puede ser una herramienta útil.