Was ist Tarot?

Eine Einführung in die Welt der Tarotkarten und ihre symbolische Bedeutung für Selbstreflexion und persönliche Orientierung.

Was ist Tarot? Einfach erklärt ist Tarot ein Deck aus 78 Bildkarten, das im 15. Jahrhundert in Norditalien als Kartenspiel entstand und erst gut drei Jahrhunderte später als Deutungswerkzeug entdeckt wurde. Heute nutzen viele Menschen die Karten, um über eine Frage nachzudenken: Jede Karte zeigt eine Szene oder ein Symbol, und das Bild gibt deinen Gedanken eine Richtung. Ob du darin eine Botschaft, einen psychologischen Spiegel oder einfach einen guten Denkanstoß siehst, bleibt dir überlassen – die Zukunft sagen die Karten nicht voraus.

Woher kommt Tarot? Vom Kartenspiel zum Deutungswerkzeug

Die ältesten erhaltenen Tarotkarten stammen aus Norditalien, etwa aus den 1440er- und 1450er-Jahren. Bekannt sind vor allem die prachtvoll bemalten Visconti-Sforza-Karten, die für Mailänder Adelsfamilien angefertigt wurden. Mit Wahrsagen hatten sie nichts zu tun: Man spielte mit ihnen ein Stichspiel, bei dem eine Reihe besonderer Bildkarten als Trümpfe die übrigen Karten schlug. Abkömmlinge dieses Spiels sind bis heute lebendig, etwa das Tarock in Österreich oder der Troggu im Wallis.

Die Wende kam 1781 in Frankreich. Der Gelehrte Antoine Court de Gébelin behauptete, die Bilder enthielten verschlüsseltes Wissen aus dem alten Ägypten. Belegt war das nicht, und heute gilt die These als widerlegt – aber sie traf den Nerv der Zeit. Kurz darauf veröffentlichte der Pariser Etteilla Anleitungen zum Kartenlegen und später ein eigenes Deck. Damit war Tarot als Orakel geboren. Im 19. Jahrhundert griffen okkulte Kreise in Frankreich und England die Idee auf, und 1909 erschien in London das Deck, das bis heute am weitesten verbreitet ist: das Rider-Waite-Smith-Tarot, entworfen von Arthur Edward Waite und gezeichnet von Pamela Colman Smith.

Woher kommt das Wort „Tarot“?

„Tarot“ ist die französische Form des italienischen Wortes tarocchi (Einzahl tarocco). In den ältesten Quellen heißen die Karten noch carte da trionfi, also „Triumphkarten“ – auf dieselbe Wurzel geht auch unser Wort „Trumpf“ zurück. Der Name tarocchi taucht erst im frühen 16. Jahrhundert auf, und woher er stammt, ist bis heute ungeklärt. Die gelegentlich zu lesende Herleitung aus dem Ägyptischen geht auf die Spekulationen des 18. Jahrhunderts zurück. Im deutschen Sprachraum hat sich für das Kartenspiel der Name „Tarock“ gehalten, für die Deutungskarten das französische „Tarot“ – mit stummem t am Ende.

Wie viele Tarotkarten gibt es? Der Aufbau des Decks

Ein vollständiges Tarotdeck hat 78 Karten. Sie teilen sich in zwei Gruppen:

22 Große Arkana, auch Trumpfkarten genannt, nummeriert von 0 bis 21 – vom Narren bis zur Welt.
56 Kleine Arkana, verteilt auf vier Farben mit je 14 Karten.

„Arkana“ ist lateinisch und bedeutet „Geheimnisse“. Der Begriff stammt aus der okkulten Tradition des 19. Jahrhunderts; die Spieler im Italien der Renaissance kannten ihn nicht. Für die Deutung ist die Zweiteilung trotzdem hilfreich: Die Großen Arkana stehen für große Lebensthemen, die Kleinen Arkana für den Alltag, in dem sich diese Themen zeigen.

Große Arkana: die 22 Trumpfkarten

Die Großen Arkana sind die bekanntesten Karten des Tarot. Jede hat einen eigenen Namen und ein eigenes Bild: Der Magier, Die Hohepriesterin, Die Liebenden, Der Tod, Der Turm, Die Sonne. Viele lesen sie als Reise, die mit dem Narren beginnt – einer Figur, die unbekümmert auf einen Abgrund zugeht – und mit der Welt endet, dem Bild eines geschlossenen Kreises.

Für Einsteiger wichtig: Die dramatischen Namen führen leicht in die Irre. Der Tod steht in der Deutung fast nie für einen körperlichen Tod, sondern für das Ende einer Phase. Der Turm zeigt einen plötzlichen Umbruch, der unangenehm sein kann, aber oft etwas freilegt, das ohnehin nicht mehr trug. Liegen in einer Legung viele Große Arkana, deuten das viele als Hinweis, dass es um etwas Grundsätzliches geht.

Kleine Arkana: Stäbe, Kelche, Schwerter, Münzen

Die Kleinen Arkana ähneln einem gewöhnlichen Kartenspiel. Jede der vier Farben hat ein Ass, die Zahlenkarten Zwei bis Zehn und vier Hofkarten: Page (oder Bube), Ritter, Königin und König. In der heute üblichen Deutung ist jeder Farbe ein Element und ein Lebensbereich zugeordnet:

Stäbe (Feuer): Antrieb, Ideen, Tatkraft, Projekte.
Kelche (Wasser): Gefühle, Beziehungen, Intuition.
Schwerter (Luft): Gedanken, Konflikte, Entscheidungen, Klarheit.
Münzen (Erde): Arbeit, Geld, Körper, alles Greifbare.

Auch die Zahlen folgen einer groben Logik: Ein Ass ist ein Anfang, eine Zehn ein Höhepunkt oder Abschluss. Die Zehn der Kelche zeigt eine Familie unter dem Regenbogen, die Zehn der Schwerter dagegen einen schmerzhaften Schlusspunkt. Wer diese Grundmuster kennt, kann viele Karten schon einordnen, bevor er die Einzelbedeutung nachschlägt.

Wie funktioniert Tarot-Kartenlegen?

Das Prinzip ist bei allen Varianten gleich. Du stellst eine Frage, mischst die Karten, ziehst eine oder mehrere und legst sie auf feste Positionen. Jede Position hat eine Bedeutung, zum Beispiel „Ausgangslage“, „Hindernis“ und „nächster Schritt“. Die Deutung entsteht aus drei Ebenen: dem Bild der Karte, ihrer überlieferten Bedeutung und der Position, auf der sie liegt. Manche lesen umgekehrt liegende Karten anders, oft als gebremste oder nach innen gewendete Form des Themas.

Ein Beispiel: Du fragst, wie du mit einem festgefahrenen Projekt umgehen sollst, und ziehst als „Hindernis“ die Vier der Kelche – eine Figur, die gelangweilt auf drei Kelche schaut und den vierten, der ihr aus einer Wolke angeboten wird, übersieht. Die Karte sagt dir nicht, was passieren wird. Sie lädt dich aber ein zu prüfen, ob du gerade eine Möglichkeit ignorierst, weil du innerlich schon abgeschaltet hast.

Auf 4mytarot.com läuft das automatisch: Die Karten werden zufällig gezogen, die Deutungen stammen aus den Kartentexten der Seite. Eine einzelne Karte für den Tag ziehst du über die Tarot Tageskarte, eine Legung zu deinem Thema mit mehreren Positionen startest du über die Themenwahl.

Welche Tarot-Decks gibt es?

Es gibt Hunderte Decks, doch fast alle gehen auf wenige Grundtypen zurück:

Tarot de Marseille: der klassische französisch-italienische Typ. Die Großen Arkana sind bebildert, die Zahlenkarten der Kleinen Arkana zeigen dagegen nur die Symbole ihrer Farbe, etwa sieben Kelche ohne Szene. Die Deutung stützt sich hier stärker auf Zahl und Farbe.
Rider-Waite-Smith: das Deck von 1909. Neu war, dass Pamela Colman Smith auch alle 56 Kleinen Arkana mit Szenen bebilderte. Das macht es für Einsteiger besonders zugänglich, weil man die Bedeutung oft schon am Bild ablesen kann. Die Kartenbilder und Bedeutungen auf 4mytarot.com folgen dieser Tradition.
Crowley-Thoth-Tarot: ein später entstandenes Deck von Aleister Crowley und der Malerin Frieda Harris, mit eigener, stark esoterischer Symbolik und teils abweichenden Kartennamen.

Für den Anfang empfiehlt sich ein Deck im Rider-Waite-Smith-Stil, weil die meisten Bücher und Nachschlagewerke darauf aufbauen – auch unser Tarotkarten-Lexikon mit einem Eintrag zu jeder der 78 Karten.

Wofür Menschen Tarot heute nutzen – und wofür nicht

Die meisten nutzen Tarot heute nicht, um die Zukunft zu erfahren, sondern um eine Frage aus einem anderen Blickwinkel zu betrachten. Typische Anlässe sind eine Beziehung, die sich verändert, eine berufliche Weichenstellung oder der Wunsch, den Tag bewusster zu beginnen. Die Karte liefert ein Bild, und du prüfst, was davon auf deine Lage passt und was nicht.

Ebenso klar sind die Grenzen. Tarot ersetzt keine ärztliche, psychologische, rechtliche oder finanzielle Beratung. Ob ein Symptom ernst ist, ob ein Vertrag gültig ist oder ob sich eine Geldanlage lohnt, können keine Karten beantworten. Warum sich Deutungen trotzdem oft erstaunlich treffend anfühlen, erklärt der Ratgeber warum Tarot keine Vorhersage ist. Und wenn du jetzt selbst einsteigen willst, findest du den passenden Lernweg in Tarot für Anfänger.

Häufige Fragen

Wie viele Tarotkarten gibt es insgesamt?

Ein vollständiges Tarotdeck hat 78 Karten: 22 Große Arkana und 56 Kleine Arkana. Die Kleinen Arkana bestehen aus vier Farben mit je zehn Zahlenkarten (Ass bis Zehn) und vier Hofkarten. Manche moderne Decks fügen Zusatzkarten hinzu, das ist aber nicht der Standard.

Ist Tarot ein Spiel oder ein Orakel?

Ursprünglich war Tarot ein Kartenspiel, und als solches wird es bis heute gespielt. Die Nutzung als Orakel begann erst Ende des 18. Jahrhunderts in Frankreich. Heute verstehen viele Tarot weder als Spiel noch als Orakel, sondern als Bildersprache zur Selbstreflexion.

Was ist der Unterschied zwischen Großer und Kleiner Arkana?

Die 22 Großen Arkana stehen für grundlegende Lebensthemen wie Aufbruch, Wandel oder Hoffnung. Die 56 Kleinen Arkana beschreiben, wie sich solche Themen im Alltag zeigen: in Gefühlen, Gedanken, Arbeit und Tatkraft. Eine Legung mit vielen Großen Arkana gilt deshalb als besonders grundsätzlich.

Braucht man Vorwissen für Tarot?

Nein. Für eine erste Karte reicht es, das Bild genau anzuschauen und die Bedeutung nachzulesen. Mit der Zeit erkennst du die Muster der Farben und Zahlen von selbst. Praktische Hinweise für den Start findest du in den Tipps für deine erste Legung.